La foudre est-elle un danger?

La foudre peut effectivement causer d’importants dégâts aux panneaux photovoltaïques, aux câbles, aux composants électriques et électroniques ainsi qu’aux onduleurs installés au sol ou sur la toiture. Elle peut aussi causer une  perte d’exploitation. Une protection adaptée, soit un dispositif fiable de mise à la terre spécifique ou un paratonnerre quelque peu éloigné de l’installation solaire, peut alors s’imposer.

Regardons dans un premier temps ce que nous impose la réglementation.

À quoi sert un parafoudre?

Le parafoudre protège votre installation électrique de surintensité due à la foudre. En cas de « coup de foudre », le parafoudre permet d’évacuer le courant vers la terre pour éviter qu’il ne se propage sur toute votre installation.

Le parafoudre est-il obligatoire ?

Le parafoudre est obligatoire dans certains départements de France. La carte ci-dessous présente les départements les plus touchés en moyenne chaque année. Ce sont les départements en rouge qui sont concernés par l’obligation.

De plus, la norme NF C 15-100, qui fixe les règles de conception, de réalisation et d’entretien des installations électriques basse tension en France sur les bâtiments neufs ou entièrement rénovés, précise que si le bâtiment est équipé d’un paratonnerre (cela reste rare dans le résidentiel), l’installation d’un parafoudre de type 1 est obligatoire quelque soit le département.

Le parafoudre s’installe à l’origine de l’installation électrique, en aval  du dispositif différentiel 500mA d'ENEDIS et doit être relié directement à la terre. Son emplacement dans le tableau doit être définie pour que la connexion à la terre soit inférieure à 50cm.

Les parafoudres utilisés dans le résidentiel sont le plus souvent auto-protégés, ils sont également munis d’une cassette qu’il est possible de changer lorsqu’elle n’est plus opérationnelle. Un témoin présent sur le parafoudre vous indique lorsque le parafoudre n'est plus fonctionnel.

Mais revenons aux risques pour notre installation photovoltaïque.

Comme nous l'avons précisé précédemment, le foudre peut présenter un risque. Dans un premier temps, il est important de préciser que les panneaux solaires n'attirent pas plus la foudre que tout autre élément de la charpente d'une maison. Ceci est d'autant plus vrai en zone urbaine.

La foudre provoque un écoulement d’un courant de 1000 à 200 000 ampères qui dure quelques microsecondes. Les effets sont :

• soit direct car lié à l'impact de l'éclair,
• ou encore indirect induit par le rayonnement électromagnétique, les lignes aériennes ou les remontées du potentiel de terre.

Si par malchance l’installation de panneaux solaires est victime d’une décharge électrique lors d’un orage, cela peut engendrer des pertes considérables au niveau de l’investissement que vous avez réalisé dans votre propriété. Pour limiter les dégâts et pertes monétaires, mieux vaut se prémunir contre ce risque.

Les dispositifs de protections (source ADEME)

La foudre est un phénomène que l’on ne peut empêcher de se produire, engendrant ainsi un champ électromagnétique perturbateur. Toutefois, on peut en limiter les effets en respectant les trois principes de base suivants:

• Canaliser le courant de foudre vers la terre par le trajet le plus direct,
• Réduire les surfaces de boucle de masse,
• Limiter l'onde de surtension par des parafoudres.

Elle implique la mise en œuvre de deux systèmes distincts:

• La protection par les installations extérieures (dont d’éventuels paratonnerres) pour les effets directs,
• La protection contre les effets indirects : limitation des surtensions par le biais de parafoudres.

Ces deux protections peuvent être complémentaires mais pour une réelle efficacité, ces équipements doivent être associés à une prise de terre unique. Dans ce contexte le réseau de terre est l'élément fondamental d'une bonne protection.